Colorado : toute la beauté d’un État en hauteur et en couleurs

On n’a apparemment pas encore pu interpréter ces représentations, mais elles sont un témoignage passionnant de la culture de ces peuples. Ces nombreux sites rappellent la présence des Indiens au Colorado. À partir du XVIe s., d’autres tribus se répartirent sur le territoire : la nation Ute dans la vallée du sud et de l’ouest des Rocheuses, les illustres Cheyennes ainsi que la nation Arapaho auraient occupé quant à eux les grandes plaines, propices à la chasse au bison.

Aujourd’hui, vous pouvez assister à des rassemblements amérindiens, tels que le Ute Mountain Indian Dance and Pow Wow, à Towaoc.

Le Colorado au cœur de la conquête de l’Ouest

Parce qu’il fut au cœur de la conquête de l’Ouest, l’État dispose également d’un bel héritage western et d’une histoire du Far West passionnante.
Le Colorado ne resta en effet pas longtemps aux mains des Indiens. En 1858, de l’or fut découvert le long de la rivière South Platte, puis dans la région de Pikes Peak, (très vite surnommé « The Word’s Greatest Gold Camp ») ce qui entraîna une ruée vers l’or massive : « Pike’s Peak or Bust! » (« Le pic Pike ou la faillite ! ») devint le slogan des pionniers.

L’État se transforma en l’un des pôles les plus attractifs du Far West et symbolisait la promesse de fortunes rapides. D’autant que d’autres minerais (argent et cuivre) y furent découverts, ce qui acheva d’élever le Colorado au rang d’Eldorado. À partir de là, sa population augmenta rapidement. Pour loger tout ce monde, de nombreuses ‘boom towns’, nouvelles villes, furent érigées à la hâte, avec leur lot de saloons, de dancings, d’aventuriers et de brigands en tout genre.

Aujourd’hui, plus de 250 villes-fantômes seraient répertoriées dans le Colorado, parmi lesquelles Saint Elmo, fondée en 1878 et abandonnée dans les années 1920 lorsque les mines furent toutes épuisées ainsi que Bodie. À voir absolument, car cela donne une bonne idée de ce qu’était une ville du Far West. Sans oublier, Gothic, Fairmount, Dearfield, Dallas, etc.

Certaines ont été restaurées, pour le plus grand bonheur des touristes , et restent moins fréquentées que d’autres en Arizona. Vous pourrez jouer au cow-boy/girl à Idaho Spings, Georgetown, Silver Plume ou à Manitou Springs. À visiter aussi, les mines abandonnées dans la région de San Juan Mountains, ainsi que les villes minières de Cripple Creek ou Victor, pour revivre le temps de l’exploration.

Bent’s Old Fort et Fort Saint Vrain témoignent de l’activité de l’armée et du commerce, vers 1830-50, entre les troupes américaines, les trappeurs et les Cheyennes. Ce furent également des bases vitales sur la piste de Santa Fe, à mi-chemin entre le Missouri et les colonies mexicaines.

Un des  » Mountain States « 

Le Colorado est réputé pour être l’État le plus haut des États-Unis. L’altitude moyenne est de 2 000 m, et un tiers de son territoire est recouvert par la chaîne des Rocheuses, c’est donc un État montagnard par excellence. Il revendique 54 sommets dépassant les 4 270 m d’altitude (on les appelle les  » fourteeners « ) et les 20 plus hauts sommets des Rocheuses. Ça donne une ligne d’horizon plus qu’impressionnante, ainsi que de magnifiques tableaux avec des pics enneigés, des pâturages verdoyants, des forêts luxuriantes et des lacs d’eau limpide.

Le Rocky Mountains National Park, le parc des Montagnes Rocheuses, vous permettra de découvrir un concentré de ce paysage alpin. Doté d’une faune et flore unique, il est dominé par le sommet Long Peaks, qui culmine à 4 345 m d’altitude.

Vous y trouverez des glaciers, des lacs de montagnes (Grand Lake) et pas mal de randonneurs parce que ce parc est devenu très touristique : il accueille en effet plus de 3 millions de touristes par an aujourd’hui. Mais que cela ne vous effraie pas, vous ne manquerez pas d’espace.

Vos aurez aussi l’occasion de faire trois pas au-dessus de 4 000 m d’altitude à Pikes Peak, ce qui n’arrive pas tous les jours. À découvrir à pieds, et pour ceux qui ne sont pas en condition, en voiture, puisque l’État a eu l’idée de construire une route (la Pike’s Peak Highway) qui mène au sommet, de même qu’une ligne de chemin de fer (le Pike’s Peak Cog Railway). S’il n’est pas le plus haut sommet du Colorado, c’est en tout cas le plus fréquenté.

Vers l’ouest, les Rocheuses laissent la place aux montagnes San Juan, surplombées par les montagnes de La Sal, qui culminent à 3 962 m. Seules les grandes plaines vous garderont du vertige, elles occupent d’ailleurs 40 % du territoire. Mais il serait dommage d’aller au Colorado si vous n’aimez pas la montagne, car c’est le lieu idéal pour faire de la randonnée et accéder facilement à des sommets élevés. Et n’oubliez pas, le Colorado, c’est 300 jours de soleil par an, que demander de plus ?

Si vous êtes adeptes de la glisse en hiver, sachez que l’État est réputé pour accueillir de la « neige fine comme le champagne » et abrite certaines des meilleures stations de ski des USA : Aspen, station des stars, à 2 416 m, Buttermilk où ont lieu les fameux X Games, Telluride, et d’autres stations de renommée mondiale.
À essayer au moins une fois, mais sachez que le prix du forfait est sérieusement cher, alors bon ski !

Paysages désertiques et canyons

A l’ouest et au sud, vous retrouvez des paysages typiques de l’ouest américain : déserts, canyons et plaines rocailleuses vous mettront immédiatement dans l’ambiance Far West.

Garden of the Gods est un parc vieux de quelques milliers d’années, où vous pourrez admirer des formations rocheuses rouges qui s’érigent à la verticale ou s’empilent comme des mobiles de Calder.

Vous tomberez forcément sur les plus belles formations : les Cathedral Spires, le Steamboat Rock, le Balanced Rock (ne restez pas trop dessous, au cas où), les Three Graces, etc. Il faillit s’appeler le  » Jardin à Bière  » ( » Beer Garden « ), mais on lui préféra finalement le  » Jardin des Dieux « , car lieu idéal pour une réunion divine.

Le Mesa Verde National Park,  » table verte  » en espagnol, est un site couvert de végétation, proche de Durango. Ce parc a la particularité d’abriter des canyons spectaculaires, ainsi que, comme on l’a vu plus haut, des habitations des Anasazis.

Le Colorado National Monument, sur les hauts plateaux du Colorado, recouvre une zone désertique de roches de couleur rouge et orange, soumises à l’érosion. Le fleuve Colorado y a creusé un de ces canyons époustouflants. Surplombant la ville de Grand Junction, ce décor rougeoyant est à admirer matin, journée et soir.

Si vous n’avez pas le vertige, partez à la découverte du Black Canyon of the Gunnison, un canyon vertigineux, unique en son genre : pas de roche rouge ici, mais une roche sombre qui forme une gorge extrêmement étroite et profonde avec des falaises abrupte. Résultat : le canyon est si souvent dans l’ombre que ça qui lui a valu son surnom de  » canyon noir « .

Au Colorado, vous aurez la possibilité de faire un plongeon au temps des dinosaures. Direction : le Dinosaur National monument. Ce nom vient, comme vous pouvez l’imaginer, du fait qu’il y fut découvert à partir de 1909 des os et squelettes de dinosaures. C’est la plus grande réserve de fossiles au monde, elle contient toutes les espèces de dinosaures connues : diplodocus, allosaures, barosaures, etc.
Le paysage vaut également le coup et évoque un parfait cadre de vie préhistorique, avec canyons, rivières mouvementées, pierres concassées, végétation parsemée, etc. Gardez l’oeil ouvert quand même !

Parce que vous en avez marre des canyons et du vertige, faites le détour par le Great Sand Dunes National Monument, magnifique et surprenant parc, surnommé  » le petit Sahara « . Non, ce n’est pas un mirage, vous trouverez ici de vraies dunes de sables, bordées au loin par la chaîne de montagne Sangre de Cristo Range. Testez la balade sur le sable, mais évitez d’y aller pieds nus, en plein été : la température du sable peut atteindre 60°.

Denver, capitale du Colorado